تعرف السمنة عند الأطفال بأنها زيادة في دهون الجسم إما بزيادة عدد الخلايا الدهنية في النسيج الدهني أو زيادة حجم هذه الخلايا الأمر الذي يجعلها أكثر عرضة لتخزين الدهون في أجسامهم. ويعدد خبراء منظمة الصحة العالمية أسباب حدوث السمنة عند الأطفال في : 1- سوء التغذية الناتج عن تناول الطفل الغذاء غير المناسب له أما لإحتوائه على عدد هائل من السعرات الحرارية الموجودة في الكربوهيدرات البسيطة كالحلوى والبسكويت والكعك والكيك أو لإحتوائه على نسب عالية من الدهون والمكتسبة من الوجبات السريعة التي يتم تناولها في الخارج أو طلبها إلى المنزل. 2- قلة النشاط البدني وضعف الحركة كعدم اهتمام العائلة بمارسة الطفل للرياضة مما يؤدي إلى نقص في حرق الحريرات وتخزينها في صورة شحوم زائدة محدثة زيادة غير مرغوبة في وزن الطفل. 3- العوامل الوراثية والاستعداد الجيني والتاريخ العائلي تلعب دوراً هاماً في الإصابة بالسمنة المبكرة عند الأطفال. 4- بعض الأمراض المؤدية للإصابة بالسمنة مثل أمراض الغدد الصماء مثل نقص هرمون الغدة الدرقية وزيادة إفراز الغدة الكظرية. 5- تعرض الطفل للعلاج المفرط بالكرتيزون خاصة في علاج حالات الربو وغيرها التي تستلزم ذلك. وقد لوحظ في السنوات الأخيرة ارتفاع نسبة السمنة في المملكة العربية السعودية خاصة بين الأطفال والمراهقين والتي تجاوزت 3 أضعاف، ما جعل الخبراء يلقبونها "بالخطر المخيف". ووفقاً لابحاث القائمين على السمنة في جامعة الملك سعود بلغ مُعدّل السمنة بين السعوديين زاد عن 50%. هذا بالإضافة إلى أنه من المتوقع وفاة نحو مليونين و خمسة ألف شخص حول العالم بسبب السمنة بحلول عام 2015م, كما أشاروا إلى أن وفيات عام 2010 قد تجاوزت الـ 500 ألف شخص من كافة انحاء العالم. وللتعرف على طرق قياس السمنة عند الأطفال يجب معرفة مؤشر كتلة الجسم bmi الذي يعتمد على معرفة وزن الطفل وطوله وذلك بقسمة وزن الطفل بالكيلوغرام على طول الطفل بالمتر. ونستطيع معرفة الوزن المناسب للطفل ومدى الزيادة في وزنه الحالي من خلال مخططات معتمدة عالمياً تشمل عمر الطفل وجنسه. وعن أضرار السمنة تثبت البحوث العالمية الصادرة عن منظمة الصحة العالمية أن السمنة عند الأطفال تعرضهم للإصابة بالعديد من الأضرار الصحية والنفسية